El caucho Sumitomo aprovecha la energía de hidrógeno para fabricar neumáticos

Sumitomo Rubber Industries (SRI) ha logrado un paso innovador en la fabricación de neumáticos al comenzar la producción en masa utilizando hidrógeno y energía solar en su planta de Shirakawa en Fukushima, Japón. El anuncio de este importante logro fue revelado por el Grupo el 15 de enero, luego de la implementación exitosa de un proyecto de prueba de concepto.

El proyecto, iniciado en agosto de 2021, se centró en la utilización de una caldera de hidrógeno y paneles solares instalados en el sitio de la fábrica de Shirakawa para generar vapor para el proceso de producción de neumáticos. Específicamente, el vapor producido se emplea para operar el Neo-T01, un sistema de producción avanzado de "núcleo metálico de alta precisión" desarrollado por el Grupo, particularmente durante el proceso de vulcanización.

Desde enero del año anterior, SRI ha estado utilizando estas fuentes de energía ecológicas para la producción de neumáticos Falken Azenis FK520 en las instalaciones de Shirakawa. En particular, este proceso ha producido una reducción notable de las emisiones netas de gases de efecto invernadero, incluido el CO2, lo que los ha acercado a cero.

Las emisiones netas, como explica el SRI, se calculan restando el volumen de absorción de gases de efecto invernadero a través de métodos como la forestación y la Administración Forestal del total de emisiones de gases de efecto invernadero.

El exitoso proyecto de prueba de concepto está programado para continuar hasta febrero, con SRI poniendo su mirada en expandir el uso de energía de hidrógeno para abarcar todos los procesos en la planta de Shirakawa. Más allá de esto, el Grupo ha esbozado planes para formular una estrategia detallada para la integración de la energía del hidrógeno en otras plantas tanto dentro de Japón como a nivel internacional.

En su búsqueda de la sostenibilidad, SRI tiene como objetivo producir hidrógeno utilizando energía eléctrica limpia, con el objetivo de obtener "hidrógeno libre de carbono" con el objetivo final de minimizar las emisiones de CO2 en toda la cadena de suministro de neumáticos.

Un aspecto adicional de la estrategia prospectiva de SRI implica el establecimiento de un "modelo de producción local para el consumo local" para la energía del hidrógeno. Esto implica la adquisición de hidrógeno de una planta de producción ubicada en Fukushima, una región reconocida por SRI como a la vanguardia del desarrollo de energía renovable, con más del 40% de su energía consumida proveniente de fuentes renovables.

La Instalación de Shirakawa, operativa desde 1974, cuenta con una capacidad sustancial, capaz de producir 10.350 toneladas anuales de varios tipos de neumáticos, incluidos los de automóviles de pasajeros, camiones ligeros, TBR (Radial de camiones y autobuses) y excavadoras.

El COMPROMISO DE Sumitomo Rubber Industries de adoptar el hidrógeno y la energía solar en la producción de neumáticos no solo marca un avance tecnológico significativo, sino que también subraya la dedicación de la empresa a la sostenibilidad ambiental. Al ser pionera en procesos de fabricación más limpios y ecológicos, SRI establece un ejemplo notable para la industria de los neumáticos, mostrando el potencial para reducir la huella de carbono y adoptar prácticas ecológicas. A medida que el proyecto de prueba de concepto avanza y se expande, es probable que allane el camino para nuevas innovaciones en el sector de fabricación de neumáticos y contribuya a los esfuerzos globales más amplios hacia prácticas industriales sostenibles.