En la industria automotriz, los compuestos pueden ayudar a reducir la resistencia aerodinámica, la resistencia a la rodadura y el peso del vehículo, al tiempo que ofrecen más flexibilidad en términos de forma del panel de la carrocería que los materiales tradicionales, como el metal.
Pero a pesar de estas ventajas, el costo significativamente mayor de los materiales y la fabricación de compuestos sigue siendo uno de los mayores obstáculos para reemplazar los elementos estructurales de acero, particularmente en los vehículos de producción en masa. donde el costo es más importante que para los vehículos de alto rendimiento y bajo volumen de producción, donde los compuestos ahora se usan ampliamente.
Los compuestos son simplemente una combinación de dos o más materiales, ya sean naturales o artificiales, con diferentes propiedades físicas y químicas que funcionan mejor juntos que como materiales individuales.
Los materiales de componentes individuales no pierden por completo sus identidades únicas: integran e imparten sus propiedades más valiosas para mejorar el producto o resultado final, como una mayor eficiencia, resistencia o durabilidad.
Los compuestos de polímero contienen agentes de refuerzo, típicamente fibras, dentro de una matriz polimérica. Dichos compuestos reforzados con fibra suelen incorporar fibras sintéticas, como fibras de vidrio o carbono, y la matriz polimérica suele ser una resina termoestable, como una resina epoxi o de poliéster. que se endurece irreversiblemente durante el curado térmico o químico.
El compuesto más extendido y conocido para aplicaciones automotrices y aeroespaciales es el polímero reforzado con fibra de carbono.