Los cauchos naturales y sintéticos son dos tipos de polímeros con excelentes propiedades que se encuentran ampliamente en las industrias del caucho para muchos productos de caucho y otros productos industriales. Cada tipo de caucho tiene sus propias propiedades químicas y físicas dependiendo de la naturaleza del monómero y la estructura química del caucho.
La principal diferencia entre el caucho natural y el caucho sintético es que el caucho natural es un polímero de biosíntesis natural obtenido de una planta llamada Hevea brasiliensis, mientras que los cauchos sintéticos son polímeros artificiales en condiciones controladas.
Caucho natural
El caucho natural solo puede crecer en climas tropicales y no envejece bien. La mayor parte del caucho natural se produce a partir del árbol Hevea brasiliensis de madera blanda, originario de Brasil. Sin embargo, hay varias otras especies de árboles y arbustos de los que se obtiene el caucho natural.
Tiene una alta resistencia a la tracción, mayor resistencia al desgarro, bajo olor y es resistente a la fatiga por el desgaste, como astillado, corte o desgarro. También tiene tachuela, lo que significa que puede adherirse a sí mismo como a otros materiales. Este es particularmente el caso del cable de acero, lo que lo convierte en un material excelente para su uso en neumáticos. Los cauchos naturales también son una opción muy popular en el campo submarino, de petróleo y gas, en particular.
En la parte baja, el caucho natural solo tiene una resistencia moderada al daño por exposición al calor, la luz y el ozono. También contiene proteínas naturales que pueden causar reacciones alérgicas cuando se coloca en contacto con la piel humana durante períodos prolongados.
Caucho sintético
El caucho sintético se produce artificialmente a partir de polímeros en diferentes variedades para imitar las propiedades del caucho natural. Entonces, para muchos países, es más fácil de usar. En general, el caucho sintético ofrece una mejor resistencia a la abrasión que el caucho natural, así como una resistencia superior a productos químicos, fluidos, ozono, calor eléctrico y los efectos del envejecimiento. Muchos tipos de caucho sintético son resistentes a la llama, por lo que se puede utilizar como aislamiento para dispositivos eléctricos. También permanece flexible a bajas temperaturas y es resistente a la grasa y al aceite. Debido a esto los sintéticos ofrecen excelentes resultados para aplicaciones en temperaturas extremas y ambientes corrosivos.
Las aplicaciones para el caucho sintético son casi ilimitadas. Quizás el mayor consumidor de cauchos sintéticos es la industria automotriz y la industria del caucho. Los neumáticos, sellos, juntas tóricas, juntas, mangueras de goma, cinturones y otros componentes en todo el vehículo a menudo están hechos con caucho sintético. La industria aeroespacial utiliza cauchos sintéticos para muchos de estos mismos componentes. La industria de la construcción también depende en gran medida del caucho sintético para sellos, pisos, techos y otras aplicaciones.
Otro importante consumidor de cauchos sintéticos es la industria médica. Los cauchos sintéticos son seguros para los pacientes que son sensibles o alérgicos al látex y, por lo tanto, a menudo se utilizan para tubos y otros productos que entran en contacto directo con la piel. Los profesionales de la salud también dependen del caucho sintético para equipos de protección, componentes médicos y mucho más.
Los consumidores cotidianos encontrarán caucho sintético a lo largo de su vida diaria. Los zapatos, artículos deportivos, herramientas de cocina e incluso chicle contienen caucho sintético (caucho de butilo).